Події фільму «У гонитві за щастям» починаються в Каліфорнії 1980-их. Там живе небагата родина Кріса Гарднера, хорошого батька, але невдачливого комівояжера. Він прикупив партію непотрібних в медицині приладів і намагається перепродати апарати до міських клінік. Прилади, які вичерпали всі заощадження бідолахи Гарднера, ніхто не хоче купувати: вони губляться, ламаються, їх крадуть, а практикуючі лікарі навідріз відмовляються купувати новітній запатентований винахід. Дружина героя Лінда, змучена бідністю і безперспективністю спільного життя, залишає чоловіка і п'ятирічного Кріса-молодшого заради підвищення в Нью-Йорку. Залишившись без грошей, дружини і з малюком під пахвою, Гарднер незабаром позбавляється зйомної квартири, звідки його виганяє домовласник. Опинившись на вулиці, збанкрутілий торговець тензіометрами влаштовується стажистом у маклерську контору, сподіваючись стати фахівцем-брокером. Заради маленького Кріса, що мріє про баскетбольний м'ячик, Гарднер хоче досягти успіху, а поки разом із синочком штовхається в нічліжках і рахує центи в кишені.
Вхід вільний.